Les Origines

Peu d’événements ont eu autant d’impact sur l’histoire que la Révolution française. Ses répercussions ont changé la vie de millions de personnes pendant des siècles et nombre de ses réalisations perdurent de nos jours. En 1789, l’humanité changea de cap et le monde tel que nous l´avions connu s’effondra pour faire place à un nouveau.

La transition de l'Ère Moderne à l'Ère Contemporaine n'a pas été linéaire, elle a subi des progrès et des reculs, mais les événements de la fin du XVIIIe siècle en France, ainsi que l'indépendance des États-Unis, ont signifié un grand tournant dans le monde.

L'impact de la Révolution française a transcendé le pays où elle a vu le jour. Elle a eu un effet presque immédiat sur toutes les sociétés européennes et, avec l'arrivée au pouvoir de Napoléon en 1799, cette influence s'est rapidement étendue à toute l'Europe grâce aux conquêtes de la Grande Armée.

Napoléon Bonaparte est né le 15 août 1769 à Ajaccio, la capitale de la Corse. Ses parents l’ont envoyé en France continentale alors qu’il n’était qu’un enfant pour étudier dans une académie militaire. Sa carrière militaire fut fulgurante et il atteignit des niveaux élevés de responsabilité avec la Révolution en marche, devenant général au jeune âge de 26 ans. Son accession au pouvoir changea le cours de l’histoire en Europe et fit chanceler les vieilles monarchies absolutistes qui dominaient encore le continent et qui regardaient avec mépris le jeune Corse.

La vie de Napoléon va au-delà de sa propre histoire et s´enfonce dans la légende. Ses réalisations militaires sont nombreuses. Tout comme certaines de ses défaites. Le siège de Toulon, le 18 Brumaire, l'expédition en Égypte, la proclamation de l'Empire, la grande invasion russe, le bannissement à l'île d'Elbe, le retour par acclamation, le désastre de Waterloo et le second bannissement sur l'île lointaine de Sainte-Hélène ne sont que quelques-uns des événements dont il a été protagoniste. 200 ans après sa mort, sa figure reste l’une des plus intéressantes de l’histoire universelle et l’une des plus controversées.

L´ impact en Espagne

Alors que la France était à la tête de l'Europe des Lumières et des libéraux, l'Espagne représentait la vieille monarchie, avec le despotisme comme devise, parfois illustrée et parfois non dépendant du roi du moment. Après quelques années de désaccords entre les deux États, les relations ont été rétablies au début du XIXe siècle avec Napoléon comme chef de file français.

En 1805 les troupes navales des deux pays combattirent et perdirent ensemble à Trafalgar contre les Anglais de Nelson, et avec le triomphe ultérieur de Napoléon à Austerlitz il semblait que cette alliance allait durer dans le temps.

L'Espagne était dirigée par Charles IV, qui possédait un vaste empire sous son règne, mais qui était un roi indolent, peu soucieux des affaires gouvernementales, et encore moins du bien-être de son peuple.

Mais le cours de l'histoire prit un tournant inattendu. Avec le blocus de l'Angleterre comme prétexte, la France commence à introduire massivement des troupes dans la péninsule ibérique. La conspiration du prince des Asturies, Ferdinand VII, pour détrôner son père et le malaise du peuple face à la présence des troupes françaises créent le terreau du soulèvement populaire de 1808.

Ce sont les classes populaires de Madrid et de La Corogne qui font preuve de la plus grande audace et lancent la révolte contre l’envahisseur. L'esprit de rébellion des citoyens et la victoire espagnole à Bailén, première défaite napoléonienne en rase campagne, firent penser que le soulèvement serait conséquent, mais l’Espagne n’avait pas la capacité de tenir tête seule à l’empire français.

Le soutien anglais était indispensable pour assurer une certaine viabilité à la résistance espagnole et la couronne britannique n'hésite pas à envoyer des troupes dans la péninsule pour combattre leur ennemi juré, les Français. C’est à ce moment-là que le général britannique John Moore entre en action et commence sa campagne, qui est d’abord couronnée de succès mais qui se termine par une longue retraite.

Les premières années de la Guerre d’Indépendance, aussi nommée Campagne d´Espagne, furent extrêmement turbulentes, avec de nombreux hauts et bas guerriers. Fatigué de tant d’instabilité, surtout après la défaite française à Bailén, Napoléon se mit à la tête de sa Grande Armée pour réprimer la révolte. Sous le commandement de l’empereur, l’armée française enchaîne plusieurs victoires et arrive à Chamartín, où la capitale espagnole capitule sans combattre.

L’armée anglaise, entrée en Castille, et que l'on a laissé croire que les troupes locales résistaient sur tout le territoire, se trouve alors dans une situation compliquée. Loin de leur zone d’influence et sans capacité ni volonté de faire face, seuls, à l’armée impériale, les Britanniques sont une proie facile pour les Français.

Galice

C'est à la fin de 1808 que Napoléon apprend que les Anglais sont dans la péninsule et entame une poursuite qui durera plus de deux mois tout au long du nord-ouest péninsulaire. Le général John Moore ordonne une retraite précipitée vers La Corogne pour embarquer vers les îles Britanniques. La marche des anglais durant ce rude hiver castillan rappelle le célèbre épisode de Dunkerque, qui se produira 132 ans plus tard lors de la Seconde Guerre mondiale.

La retraite britannique est devenue l'une des plus grandes épopées de la Campagne d´Espagne (Guerre d'Indépendance). Un général qui tente de sauver son armée par une longue retraite, anéantissant tout sur son passage et s'arrêtant à plusieurs reprises pour livrer bataille.

Napoléon poursuit l'armée de Moore jusqu'à Astorga (León), où il est informé que la situation au centre de l´Europe se détériore, en particulier en Autriche. L'Empereur quitte l'Espagne et délègue la poursuite au général Jean-de-Dieu Soult.

En Galice, Lugo et Concubelos ils marquent les jalons les plus importants, mais ce sera aux portes de La Corogne, dans la ville d’Elviña, où se produira la bataille la plus rude. Celle qui marquera la fin de l’aventure.

Au cours de la bataille, le général Moore est mortellement blessé, mais ses troupes parviennent néanmoins à maintenir leurs positions. Dans une manœuvre astucieuse, les Anglais allument de nombreux feux la nuit pour faire croire à leur ennemi qu’ils restent prêts pour la bataille. Rien n’est plus éloigné de la réalité. Au matin, l´armée française découvre que la plupart des Britanniques ont embarqué vers les îles.

Ainsi, malgré la retraite, le général Moore, dont le corps repose toujours dans le jardin de Saint Charles à La Corogne, réussit à sauver une grande partie de son armée. Une armée qui sera essentielle pour poursuivre la guerre contre la France napoléonienne au cours des années suivantes.

Sans à peine troupes anglaises, La Corogne résistera encore deux jours avant de capituler devant les Français. La domination napoléonienne se maintiendra pendant des années et ce n’est qu’au début de 1813 que la situation dans la péninsule commencera à changer de signe. Les nombreux fronts ouverts commencent à s’imposer dans l’armée de Bonaparte, notamment avec la défaite en Russie et l’offensive anglaise du duc de Wellington.

Alors qu'il ne reste pratiquement plus de troupes anglaises, La Corogne résistera encore deux jours avant de capituler devant les Français. La domination napoléonienne va se poursuivre pendant des années et ce n'est qu'au début de 1813 que la situation dans la péninsule commence à changer. Les nombreux fronts ouverts commencent à peser sur l'armée de Bonaparte, notamment avec la défaite en Russie et l'offensive anglaise du duc de Wellington.

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Conséquences

Avec l’armée française déjà expulsée de la péninsule et Napoléon exilé sur l’île de Sainte-Hélène depuis 1815, les braises de la Guerre d’Indépendance (Campagne d´Espagne) se maintiendront pendant des années. Du conflit sont nées deux manières de comprendre l’Espagne qui n’ont cessé de faire la guerre pratiquement tout au long du XIXe siècle. La dichotomie entre fernandinos et Josephinos devint une lutte permanente entre libéraux et conservateurs. Ce furent les années de la Restauration, du prononcé de Riego, de l’invasion française des Cent Mille Fils de Saint-Louis, cette fois pour restaurer l’absolutisme sous Ferdinand VII.

La Corogne a continué à croître en tant que port atlantique, maintenant une relation privilégiée avec l’Angleterre et le Portugal et renforçant sa vocation de point de rencontre des cultures. La ville devint l’une des portes d´entrée du continent. Pour l’histoire et la légende restent les échos de cette campagne où Napoléon Bonaparte poursuivit sans relâche l’armée anglaise et le général John Moore, qui mourut dans notre ville et dont la tombe dans les Jardins de Saint-Charles est le souvenir d’une guerre qui marqua le destin de l’Europe.

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